对全世界而言，水资源的储存本身是有限的。在各种工业废水和生活污水的连续排放下，大量原有的清洁水质受到污染，使生活中可利用的水越来越稀缺。在各种工业建设的不断增加中，这种危害也在扩大。只有更加合理地利用有限的资源，才能缓解这种恶性循环。对于我们日常生活或生产排放的废水，由于不同的污水物质和污染程度，可以进行有针对性的污水净化处理，使污染较小、能够完成净化的污水可以重复利用。随着污水处理工作的开展，将有效改善生活污水等污水的排放状况，使清洁水源避免大规模污染。

废水处理的基本方法如下：

一级处理是一种物理处理方法，采用格栅和格栅、沉砂池、沉淀池、隔油池等结构，去除废水中的固体悬浮物和浮油，然后通过对pH值的初步调整，从而降低废水的分解程度。经过一级处理后，废水一般不符合排放标准（BOD去除率仅为25-40%）。因此，通常是一个预处理阶段，可以减少后续工艺的负荷，提高处理效果。

二是污水处理的环境保护。在排放的各类废水中，工业生产废水是最难处理的。由于这些工业废水排放中含有大量的金属或其他有毒物质，同时这些物质可以混合在一起，发生各种化学反应，加重了水质污染。同时，在使用一些污水处理设备处理这些废水时，由于这些特殊物质的存在，电镀废水处理设备也会对设备、回注系统等造成腐蚀，造成损坏。不仅如此，由于受污染的水质难以控制，还对我们的生活环境造成了很大的污染。

二级处理是去除废水中可降解有机物和部分胶体污染物的一种生物处理方法和一些化学方法。再经过二次处理后，废水中BOD的去除率可达到80-90%，即BOD含量可小于30 mg/L，经二次处理后，一般可达到农业灌溉和废水排放标准，因此二次处理是废水处理的主体。但是，生物不能分解的一定量的悬浮物、可溶性有机物、可溶性无机物和藻类增值营养素，如氮、磷等，仍留在二级处理水中，并含有病毒和细菌。

事实上，一个工业可以排放几种不同类型的废水，一个废水会产生不同的污染物和不同的污染效应。例如，染料厂排放酸性和碱性废水。纺织印染废水由于织物与染料的不同，其污染物和污染效应也会有很大的不同。即使是生产厂的废水也可能同时含有多种污染物。如蒸馏、裂解、焦化、叠加等装置的炼油塔顶油蒸气冷凝水，含酚、油、硫化物。在不同的工业企业中，虽然产品、原材料和加工工艺有很大的不同，但也可能排放性能相似的废水。炼油厂、化工厂和焦化厂可能会排放含油和酚类废水。